Dalle zinco-carbone alle alcaline, le pile usa e getta hanno conosciuto in questi anni una metamorfosi che ne ha migliorato la qualità e diminuito la nocività per l’ambiente. Resta il fatto che la loro vita è assai breve e, nonostante il loro prezzo di acquisto sia più basso rispetto a quello delle batterie ricaricabili corrispondenti, queste ultime hanno il pregio di poter essere riutilizzate molte volte. Questo le rende economicamente convenienti, oltre a ridurre di molto il loro impatto ambientale. Anche le batterie hanno subito un’evoluzione a livello di composizione e quindi anche di prestazioni. Quelle al Nichel-Cadmio, le prime apparse sul mercato, avevano una capacità assai modesta rispetto alle pile dello stesso formato e dovevano fare i conti con il fastidioso “effetto memoria”: se non si lasciavano scaricare del tutto prima di ricaricarle, la loro capacità si riduceva sensibilmente nel corso di poco tempo. Con le batterie al Nichel-Metallidruro molti problemi sono stati risolti: la loro capacità è aumentata ed è oggi equivalente alle pile alcaline dello stesso formato, sono meno nefaste per l’ambiente e hanno debellato l’effetto memoria. Inoltre, permettono una ricarica abbastanza rapida e mantengono la tensione per periodi più lunghi. Attenzione però: appena la differenza di tensione interna alla batteria cala, l’apparecchio cessa di colpo di funzionare. Una confezione di 4 batterie stilo (AA) costa tra gli 11 e i 18 euro, poco più care le ministilo (AAA). Esistono anche batterie al Litio, disponibili però per il momento soltanto in formati adatti a telefoni cellulari, computer portatili, videocamere, dotate di una capacità eccezionale, a ricarica veloce e anche molto leggere. Sono però ancora decisamente care. Le batterie stilo e ministilo sono adatte ad alimentare lettori Cd portatili, flash e macchine fotografiche digitali. Le promesse dei produttori vanno sempre prese con le molle. Molti sostengono che le loro batterie possono essere ricaricate fino a 1000 volte, in realtà non arrivano mai a completare così tanti cicli di ricarica e si esauriscono ben prima. Ciò non toglie che restino comunque convenienti rispetto alle pile usa e getta. Meglio non ricaricare le batterie molto prima di usarle, perché restando a lungo inutilizzate tendono a perdere parte della loro carica. Esistono caricatori da tavolo, più cari ma solitamente più rapidi, e modelli che si attaccano direttamente alla presa. Alcuni modelli hanno un adattatore che ne consente l’uso in automobile, una caratteristica da tenere in considerazione se si viaggia molto. Molti prodotti sono già venduti con un set di batterie stilo in dotazione. Quanto alla velocità di carica, meglio non illudersi: i modelli che promettono ricariche ultra rapide (da un quarto d’ora o mezz’ora) in genere surriscaldano le batterie e rendono necessario aspettare un po’ prima di usarle per non rovinare gli apparecchi da alimentare. Se la velocità è una priorità, meglio orientarsi su caricatori che per svolgere il compito impiegano un’ora o due, trascorse le quali le batterie si possono usare subito.

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