Stendere i panni in casa fa male? Cosa sapere su muffa e umidità

Quando fuori piove o nevica e non si ha l’asciugatrice, stendere i panni in casa è spesso una scelta obbligata. Asciugare il bucato in casa aumenta l’umidità dell’aria e online si legge spesso che questo possa favorire la muffa e persino fare male ai polmoni. Quanto c’è di vero? Per capirlo bisogna partire da cosa succede mentre i panni asciugano e da quali condizioni possono favorire la formazione di condensa e muffa. Vediamo quali sono i rischi reali per la salute e come evitarli con alcuni semplici accorgimenti. 

Stendere i panni in casa è davvero pericoloso?

Asciugare i panni in casa non è pericoloso di per sé. Come fare la doccia o cucinare, è una normale attività domestica che aumenta temporaneamente l’umidità dell’aria. Questo succede perché i tessuti, quando escono dalla lavatrice, trattengono ancora acqua, che durante l’asciugatura evapora nell’aria della stanza. Se il vapore si accumula, l’umidità aumenta. 

Un aumento temporaneo dell’umidità non rappresenta necessariamente un problema. Se invece rimane elevata a lungo, può favorire la formazione di condensa e creare condizioni adatte alla crescita delle muffe e alla proliferazione degli acari. È soprattutto la permanenza di queste condizioni, non la presenza dello stendino in sé, a poter avere conseguenze sulla salute. 

Quanta acqua rilasciano i panni mentre asciugano?

La quantità di acqua che il bucato può liberare nell’ambiente durante l’asciugatura non è trascurabile, e varia in base al carico, al tipo di tessuto e a quanta acqua è rimasta dopo la centrifuga. L’Istituto Superiore di Sanità include infatti l’asciugatura del bucato tra le fonti domestiche di umidità. Tessuti come lana e cotone, per esempio, possono trattenerne molta, mentre una centrifuga più efficace ne lascia meno nei tessuti e riduce quindi quella che dovrà poi evaporare nell’ambiente.

Per avere un’idea delle quantità, in uno scenario sperimentale con un bucato di cotone, dopo la centrifuga i panni trattenevano ancora circa 2 litri d’acqua, destinati a evaporare nell’aria durante l’asciugatura. Questo dato aiuta a capire perché lo stendino può far aumentare l’umidità della stanza. Quanto questo aumento sarà rilevante dipende però anche dalle caratteristiche dell’ambiente in cui il bucato viene fatto asciugare. 

Da cosa dipende se l’umidità rimane elevata? 

Conta innanzitutto quanto rapidamente viene ricambiata l’aria della stanza. Aprire le finestre o utilizzare un sistema di ventilazione permette di abbassare l'umidità prodotta dal bucato; in un locale chiuso o poco ventilato, invece, l’umidità può rimanere elevata più a lungo.

Hanno un ruolo anche le caratteristiche strutturali e impiantistiche dell’abitazione. Un buon isolamento e un riscaldamento adeguato tendono a mantenere più calde le superfici interne, riducendo la possibilità che l'umidità condensi su vetri, pareti e angoli freddi. 

Per questo lo stesso bucato può avere effetti diversi da una casa all’altra: in una stanza ben isolata e ventilata l’aumento di umidità può essere limitato e temporaneo, mentre in un locale poco ventilato e con superfici fredde può comparire più facilmente condensa.

Umidità e muffa in casa: quali rischi per la salute?

Quando l’umidità rimane elevata e le superfici restano bagnate, le spore fungine normalmente presenti nell’ambiente possono trovare condizioni favorevoli alla crescita. Secondo i CDC, l’agenzia sanitaria pubblica statunitense, Cladosporium, Penicillium e Aspergillus sono tra le muffe più comuni negli ambienti interni.

Gli studi che hanno valutato direttamente l’asciugatura del bucato in casa si sono concentrati soprattutto sugli effetti sull’umidità e sulla qualità dell’aria. Questi studi non hanno dimostrato direttamente che stendere i panni in casa comporti rischi per la salute.  Le evidenze sulla salute riguardano soprattutto l’esposizione ad ambienti che rimangono umidi a lungo o nei quali sono presenti muffe. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, esistono prove sufficienti di un’associazione con diversi problemi respiratori, tra cui sviluppo e riacutizzazione dell’asma, infezioni respiratorie, sintomi delle alte vie respiratorie, tosse, respiro sibilante e difficoltà respiratoria. 

Anche le più recenti linnee guida della European Academy of Allergy and Clinical Immunology (EAACI) indicano un’associazione tra esposizione alle muffe negli ambienti interni e rischio di sviluppare asma. Questo non significa che respirare vicino ai panni bagnati danneggi i polmoni.

Umidità in casa e acari: rischi per gli allergici 

L’umidità conta anche per gli acari della polvere, perché livelli elevati ne favoriscono la sopravvivenza e la proliferazione. Gli allergeni che rilasciano possono contribuire a rinite, sintomi respiratori e asma nelle persone sensibilizzate. 

Le società scientifiche considerano infatti il controllo dell’umidità una delle misure utili per limitarne la crescita. Una pratica clinica congiunta di American Academy of Allergy, Asthma & Immunology e American College of Allergy, Asthma & Immunology raccomanda infatti di mantenere sotto controllo l’umidità domestica. Anche un consenso delle società pediatriche italiane la indica come uno dei principali fattori che regolano la crescita degli acari. 

Quali sono i valori giusti? 

Mantenere un livello equilibrato di umidità in casa è importante sia per il comfort sia per la qualità dell’aria interna: l’umidità elevata favorisce condensa, muffe e acari, mentre un’aria molto secca può essere associata a secchezza e irritazione di occhi, pelle, naso e gola. Come riferimento pratico, l’agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente (EPA) indica come ideale un’umidità relativa compresa tra il 30 e il 50% e raccomanda comunque di mantenerla sotto il 60%. Anche le raccomandazioni rivolte alle persone allergiche agli acari si collocano su valori intorno o sotto il 50%.

Per controllare l’umidità in casa si può usare un igrometro, lo strumento che misura l’umidità relativa dell’aria, cioè il rapporto tra il vapore acqueo presente e la quantità massima che l’aria potrebbe contenerne alla stessa temperatura. Non è sempre necessario acquistare un apparecchio dedicato: questa funzione è presente in molti termometri e stazioni meteo da interno e anche in numerosi deumidificatori, che mostrano sul display il livello di umidità della stanza.

Queste percentuali sono utili come riferimento, ma non rappresentano soglie rigide oltre le quali compare automaticamente la muffa. Conta anche la temperatura delle superfici: una parete o un vetro molto freddi possono bagnarsi anche quando l’umidità misurata al centro della stanza non appare particolarmente elevata. Per questo è utile affiancare al valore dell’igrometro anche l’osservazione dell’ambiente: la presenza frequente di condensa segnala che, in quei punti, la superficie è abbastanza fredda da far condensare il vapore presente nell’aria.

Come stendere i panni in casa senza creare troppa umidità

Se non è possibile asciugare il bucato all’aperto, non è necessario rinunciare allo stendino in casa. L’obiettivo è favorire un’asciugatura abbastanza rapida ed evitare che l'umidità aumenti nell’ambiente. Alcuni accorgimenti possono aiutare: 

• centrifugare bene il bucato, scegliendo una velocità elevata quando il tessuto lo permette; 
• non sovraccaricare lo stendino e lasciare spazio tra un capo e l’altro, così da favorire la circolazione dell’aria; 
• arieggiare regolarmente la stanza durante l’asciugatura; 
• scegliere, quando possibile, un locale facilmente ventilabile; 
• controllare l’umidità con un igrometro, soprattutto se si asciuga spesso il bucato in casa; 
• usare un deumidificatore quando l’umidità rimane elevata e ventilare non è sufficiente o non è pratico. 

Se la casa è fredda, tende facilmente alla condensa o ha già problemi di umidità, potrebbe essere utile usare un’asciugatrice al posto dello stendino. L’acqua estratta dai tessuti viene infatti in gran parte raccolta dall’apparecchio o scaricata, invece di evaporare nella stanza. L’asciugatrice non risolve eventuali problemi di umidità dell’abitazione, ma evita di aumentarla ulteriormente durante l'asciugatura del bucato. 

Aprire la finestra serve? 

Sì, aprire la finestra aiuta, perché favorisce il ricambio dell’aria e permette di portare all’esterno il vapore prodotto dal bucato, riducendo anche il rischio di condensa. Anche l’agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente (EPA) indica l’apertura delle finestre tra le misure utili per tenere sotto controllo l’umidità.

In inverno può essere utile arieggiare anche quando fuori l’aria sembra molto umida, per esempio nelle giornate di nebbia. L’aria fredda può infatti contenere meno vapore acqueo dell’aria più calda presente in casa. Quando entra nella stanza e si riscalda, può accogliere altro vapore e contribuire a rimuoverlo dall’ambiente. Il ricambio dell’aria sostituisce così l’aria interna più umida con aria che contiene meno vapore acqueo e aiuta a ridurre l’umidità della stanza anche d’inverno. 

Il ricambio è meno efficace quando l’aria esterna contiene già una quantità di vapore simile a quella presente in casa, una situazione più probabile nelle giornate miti e molto umide o in caso di pioggia persistente con temperature non particolarmente basse. Non serve lasciare la finestra spalancata per ore. In inverno è preferibile aprirla completamente per pochi minuti piuttosto di tenerla socchiusa a lungo, così da cambiare rapidamente l’aria senza raffreddare troppo pareti e superfici. L’Agenzia federale tedesca per l’ambiente 12 indica brevi ricambi di circa 5-10 minuti, due o tre volte al giorno.

Quando usare il deumidificatore per asciugare i panni?

Il deumidificatore può essere utile quando ventilare non è sufficiente o non è pratico. Usarlo mentre i panni asciugano permette di sottrarre acqua all’aria e aiuta quindi a impedire che l’umidità prodotta dal bucato aumenti. Anche l’EPA cita il deumidificatore, insieme alla ventilazione, tra le soluzioni per tenere sotto controllo l’umidità interna.

Nei modelli a compressore, l’acqua presente nell’aria viene condensata e raccolta nel serbatoio e l’aria restituita alla stanza risulta leggermente più calda. Questo può favorire l’asciugatura, anche se il funzionamento comporta naturalmente un consumo di elettricità. Il deumidificatore riduce l’umidità, ma non rinnova l’aria della stanza. 

Molti modelli mostrano sul display l’umidità relativa della stanza e permettono quindi di controllare come varia durante l’asciugatura; alcuni consentono anche di impostare il livello di umidità desiderato.

Anche molti condizionatori hanno una funzione di deumidificazione: se in casa ce n’è già uno, si può provare a usare la modalità “Dry” prima di acquistare un apparecchio dedicato. Questa funzione sottrae acqua all’aria e può quindi aiutare a tenere sotto controllo l’umidità mentre i panni asciugano. 

Nei comuni climatizzatori, però, la deumidificazione può anche raffreddare la stanza, un effetto poco desiderabile in inverno. Alcuni modelli riescono a limitare maggiormente la variazione di temperatura, mentre altri possono non attivare la funzione quando la stanza è troppo fredda. Conviene quindi verificare sul manuale come funziona la modalità Dry del proprio apparecchio. 

Dove è meglio stendere i panni? 

È preferibile scegliere una stanza che possa essere arieggiata facilmente e, se possibile, separata dagli ambienti in cui si trascorre più tempo. Se il locale può essere ventilato direttamente verso l’esterno, tenere la porta chiusa durante l’asciugatura può aiutare a evitare che l'umidità si diffonda nel resto della casa.

Per una questione di comfort, quando possibile è meglio evitare camera da letto e soggiorno, dove si trascorrono molte ore. L’aumento dell’umidità e la necessità di aprire le finestre durante l’inverno possono rendere questi ambienti meno confortevoli.

Anche il bagno può essere una soluzione, purché sia ben ventilato. È già uno degli ambienti più umidi della casa, soprattutto dopo docce e bagni: se rimane a lungo umido o presenta spesso condensa, stendere anche il bucato può far aumentare ulteriormente l’umidità. 

Asciugare i panni sul termosifone fa male? 

Mettere i panni su un normale termosifone non comporta di per sé un rischio per la salute. Il calore non modifica la quantità di acqua contenuta nei tessuti, ma la fa evaporare più rapidamente. Se il ricambio d’aria non è sufficiente, anche l’umidità della stanza può quindi aumentare più rapidamente.

Meglio evitare di coprire il radiatore con panni o asciugamani, perché si ostacola la diffusione del calore e si riduce l’efficienza con cui viene riscaldato l’ambiente. Se si vuole sfruttare il calore per accelerare l’asciugatura, è preferibile mettere lo stendino nelle vicinanze senza coprire direttamente il termosifone. 

Lo stesso vale per gli stendini elettrici riscaldati: il calore fa asciugare i capi più rapidamente, ma l’acqua contenuta nei tessuti deve comunque evaporare nell’ambiente. Se la stanza non è ben ventilata, l’umidità può quindi aumentare più rapidamente, proprio come quando si asciugano i panni vicino a una fonte di calore. Lo stendino elettrico può ridurre i tempi di asciugatura, ma non sostituisce il ricambio d’aria o, quando serve, il deumidificatore.