Etichette alimentari: 7 mosse per leggerle con attenzione

L’indicazione della durabilità di un prodotto purtroppo non ha una posizione precisa in etichetta ma deve comunque essere riportata sulla confezione, e le diciture che possiamo trovare a riguardo sono diverse: 

• la vera e propria data di scadenza - riportata con la dicitura "da consumare entro". Sta a indicare che, superata la data riportata, il prodotto non va effettivamente consumato perché potrebbe mettere a rischio la nostra salute;
• il termine minimo di conservazione indicato dalla dicitura “da consumarsi preferibilmente entro”. Questa dicitura concede invece la possibilità di consumare il prodotto anche qualche giorno dopo (ad esempio, nel caso di una merendina) o anche qualche settimana dopo (ad esempio, nel caso della pasta o del tonno in scatola), a seconda dei prodotti, avvalendosi di vista, olfatto, gusto per verificare se realmente è edibile.

Queste diciture le troviamo in quasi tutti i generi alimentari ad eccezione di frutta e verdura fresca, vini, pane e pasticceria fresca, aceto, sale, zuccheri e gomme da masticare. Per gli alimenti che richiedono particolari modalità di conservazione, prima e dopo l’apertura della confezione, è obbligatorio precisarne i dettagli (come la temperatura) in frasi del tipo “conservare in frigorifero +4°C”. In questi casi spesso viene anche indicata una nuova durata del prodotto poiché, una volta aperta la confezione, non è più la scadenza indicata in etichetta a far fede. Facciamo un esempio: il latte a lunga conservazione ha generalmente una durabilità di almeno 3 mesi ma, una volta aperta la confezione, questa deve essere riposta in frigorifero e il latte deve essere consumato entro 2-3 giorni, come quello fresco.

La Denominazione è il nome dato dalla Normativa Europea o Nazionale, cui corrispondono precisi requisiti di produzione e di prodotto (per esempio, olio extra vergine di oliva). Nel caso non esista un’apposita normativa di settore, ci si riferisce al cosiddetto “nome usuale”, che deve essere comprensibile per il consumatore (per esempio, biscotti) o in alternativa si fa riferimento a una denominazione che descriva le caratteristiche del prodotto (per esempio, crema da spalmare alle nocciole e al cacao). Accanto alla denominazione deve essere indicato anche lo stato fisico nel quale il prodotto si trova o il trattamento subito (per esempio, in polvere o congelato), nel caso la relativa omissione possa indurre in errore.

Il nome commerciale è, invece, il nome o marchio di fantasia attribuito al prodotto. Nutella, ad esempio, è il nome commerciale della più nota crema spalmabile alle nocciole e al cacao.

Il nome commerciale è riportato sul fronte della confezione, mentre la denominazione del prodotto precede generalmente la lista degli ingredienti sul retrodella confezione. Se un ingrediente è menzionato nella denominazione, o evidenziato a parole - o immagini -in etichetta, la percentuale di questo dovrà essere riportata nella lista degli ingredienti: per la crema spalmabile alle nocciole e al caco, quindi, sarà obbligatorio riportare la percentuale delle nocciole e del cacao utilizzate per produrre la crema spalmabile stessa. Questa è certamente un’informazione importante che ci permette di confrontare tra loro prodotti simili e di scegliere consapevolmente.

Nella lista che generalmente accompagna la denominazione del prodotto sono elencati, in ordine decrescente, tutti gli ingredienti utilizzati per preparalo - compresi additivi e aromi. Solo gli ingredienti presenti in quantità inferiori al 2% sul totale del peso del prodotto finito possono essere indicati in ordine casuale. Gli additivi elencati con nome o numero E, invece, devono essere preceduti dal nome della categoria di appartenenza (ad esempio: coloranti, conservanti).

La lista degli ingredienti ci può, quindi, consentire di confrontare tra di loro prodotti simili e di scegliere consapevolmente il prodotto che contiene in maggiori quantità gli ingredienti più pregiati.

Ci sono ingredienti che sono riportati in grassetto o in maiuscolo, si tratta degli “allergeni”. Gli allergeni, infatti, devono essere evidenziati nella lista degli ingredienti anche se presenti solo in tracce, o se contenuti in un altro ingrediente. Gli alimenti allergizzanti che devono essere evidenziati nella lista degli ingredienti sono 13:

• cereali contenenti glutine
• crostacei
• uova
• pesce
• arachidi
• soia
• latte
• frutta a guscio
• sedano
• senape
• semi di sesamo
• lupini
• molluschi

Oltre agli alimenti, anche gli additivi possono essere causa di reazione allergica. Infatti anche per i solfiti (E220-228) è prevista l’evidenziazione nella lista degli ingredienti. Diciture come “può contenere…” e “può contenere tracce di…” seguite dal nome dell’allergene, indicano l’incapacità di escludere una contaminazione accidentale con sostanze non volontariamente impiegate durante la lavorazione.

Obbligatoria dal 2016, la dichiarazione nutrizionale è una tabella che generalmente si trova sul retro della confezione e che ci indica appunto i nutrienti presenti in un alimento. È costituita almeno da 7 voci, ossia:

• energia (KJ e Kcal che apporta l’alimento)
• carboidrati
• zuccheri
• proteine
• grassi
• grassi saturi 
• sale

A queste voci, possono essere aggiunte:

• fibre
• sali minerali e/o vitamine presenti in quantità significativa (superiore al 15% della dose giornaliera raccomandata)
• polioli
• amido
• grassi monoinsaturi e/o polinsaturi

Alcuni alimenti sono esentati dal presentare la dichiarazione nutrizionale. Tra questi ci sono le acque, le spezie e piante aromatiche, le gomme da masticare e gli alcolici. 

La Normativa Europea prevede anche la possibilità di riportare le informazioni nutrizionali in forma semplificata sul fronte della confezione, per aiutare i consumatori nella scelta al momento degli acquisti. Mentre negli altri Paesi si sta affermando il sistema nato in Francia e denominato Nutriscore, l’Italia ha notificato di recente alla Commissione Europea un sistema di etichettatura nutrizionale frontale semplificata denominato Nutrinform Battery: un sistema, a nostro avviso, fuorviante e che non faciliterebbe per nulla la scelta dei consumatori nel momento degli acquisti.

In base alla normativa europea, l’indicazione di origine è obbligatoria solo per alcuni generi alimentari:

• carni
• frutta
• verdura
• pesce
• uova
• olio
• miele
• funghi e tartufi 

Inoltre, c’è l’obbligo di indicare in etichetta la provenienza dell’ingrediente primario se non coincide con l’origine del prodotto - o con il Paese dove è avvenuta l’ultima trasformazione, se questi vengono esplicitati attraverso parole, simboli o disegni.

Di recente il Governo italiano ha prorogato fino a fine 2022 l’obbligo di indicazione di origine della materia prima, da parte dei produttori nazionali su latte e derivati, pasta, riso, derivati del pomodoro. Inoltre, sono esclusi dall’indicare l’origine tutti quei prodotti che hanno ricevuto un marchio registrato o una denominazione di origine (DOP, IGP, STG).

Oltre alle denominazioni legate al territorio di origine dei prodotti alimentari, ci sono anche altre tipologie di loghi che certificano le caratteristiche di un prodotto. Quelle più diffuse sono:

• Biologico o Bio. Se applicata a un alimento,  questa dicitura ci certifica che si tratta di un prodotto realizzato secondo le tecniche di agricoltura biologica, che limitano l’utilizzo di antibiotici, concimi chimici e pesticidi (fatti salvi alcuni di origine naturale, meno pericolosi per l’ambiente) previste da norma di legge. Nei prodotti confezionati Bio almeno il 95% degli ingredienti deve essere di provenienza biologica e devono essere assenti (o quasi) aromi, additivi artificiali e OGM (questi al massimo presenti allo 0,9%). Il logo del Biologico è rappresentato da una stella, costituita a sua volta da 13 stelle, su sfondo verde.
• Veg, idoneità al consumo da parte dei vegani (non obbligatorio per legge). Si ecludono con questo logo tutti quei prodotti derivati dagli animali.
• Certificati che attestano il rispetto delle tradizioni culinarie. Nella cucina ebraica, ovvero Kosher, e in quella mussulmana l’Halal, si è molto sensibili soprattutto alla macellazione delle carni e queste certificazioni rispondono a un disciplinare privato - e non a norme di legge.

Sia nel caso della certificazione Veg che nel caso di quella relativa alle tradizioni culturali, non ci sono norme obbligatorie per legge atte a definire le peculiarità di questi prodotti: le certificazioni vengono applicate, infatti, per decisione del produttore. La conseguenza? Non si possono conoscere con esattezza le caratteristiche -  che possono variare anche da prodotto a prodotto - prese in considerazione per assegnare tali certificazioni.