Come funziona il saturimetro da dito e come sceglierlo

Usati da sempre in ospedali e ambulatori, i saturimetri – strumenti che misurano frequenza cardiaca e ossigenazione del sangue – sono entrati nelle case di molti italiani durante la pandemia, quando un calo dell’ossigeno segnalava un possibile peggioramento del Covid-19. Dopo il boom di acquisti, molti sono finiti in un cassetto; altri continuano a usarli, come persone con problemi respiratori o cardiaci, ma anche sportivi e alpinisti. Se gli utilizzatori abituali sanno interpretarne i risultati, lo stesso non vale per chi li usa saltuariamente: i valori sul display possono essere influenzati da caratteristiche individuali o da un uso scorretto. In questa guida spieghiamo in modo semplice come funziona il saturimetro, a cosa serve, quali sono limiti e punti di forza e come leggere correttamente i dati, con alcuni consigli per scegliere un modello affidabile. Torna all'inizio

Saturimetro: cos’è e a cosa serve

Il saturimetro (o pulsossimetro) è un piccolo dispositivo che misura frequenza cardiaca (bpm) e saturazione di ossigeno nel sangue (SpO₂), cioè la percentuale di emoglobina che trasporta ossigeno. Questi parametri indicano se l’organismo riceve ossigeno a sufficienza e se cuore e apparato respiratorio funzionano correttamente. Quando l’ossigeno nel sangue è troppo basso (ipossiemia), possono comparire stanchezza, fiato corto, tachicardia, vertigini e confusione mentale; nei casi più gravi si può arrivare a perdita di coscienza e danni agli organi. Monitorare nel tempo eventuali cali consente di intervenire tempestivamente con cure adeguate. Oltre all’uso in ospedale, il saturimetro è impiegato a casa per il controllo di patologie come BPCO, asma e insufficienza cardiaca, su indicazione medica. Può essere utilizzato anche in caso di sospetta apnea notturna e, nelle persone sane, durante attività fisica intensa o in alta quota, sempre come dato indicativo.

Come funziona un saturimetro 

Il saturimetro stima l’ossigenazione del sangue con un principio ottico: l’emoglobina ossigenata e quella non ossigenata assorbono la luce in modo diverso. Nel modello a pinza da dito, una sonda emette luce rossa e infrarossa che attraversa il tessuto e viene rilevata da un sensore opposto. L’emoglobina ossigenata assorbe più luce infrarossa, quella non ossigenata più luce rossa. Analizzando questa differenza, il dispositivo calcola la SpO₂. La misurazione è rapida, non invasiva e indolore. 

Cosa indicano i valori del saturimetro 

Sul display compaiono in genere due valori: 

• la saturazione dell’ossigeno (%) SPO₂, cioè un valore percentuale che rappresenta la quota di emoglobina nel sangue legata ad ossigeno. Il valore massimo teorico è 100; 
• la frequenza cardiaca (bpm) cioè il numero di “Battiti del cuore Per Minuto”. 

In alcuni modelli può comparire anche un terzo valore, l’indice di perfusione (PI%), che misura l’intensità del flusso sanguigno nel punto in cui è posizionato il sensore e può aiutare a capire quanto la misurazione sia stabile e affidabile. In genere, valori superiore all’1% indicano un segnale accettabile, mentre valori più alti corrispondono ad una lettura migliore. 

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Tipologie di saturimetro: quale scegliere

In commercio esistono saturimetri diversi per forma, funzioni e prezzo: modelli da dito compatti (base), modelli da dito avanzati (palmari), versioni pediatriche e dispositivi “consumer” come smartwatch e fitness tracker con funzione SpO₂. La scelta dipende dall’uso. Per il monitoraggio di patologie respiratorie o cardiache è consigliabile un saturimetro da dito certificato come dispositivo medico. Per un controllo occasionale o sportivo possono bastare dispositivi consumer, sapendo però che non offrono la stessa affidabilità. Il prezzo non è garanzia di qualità: modelli economici possono risultare validi, come è emerso da studi di validazione di saturimetri economici.  Chi ha esigenze cliniche deve puntare su un dispositivo con marcatura CE e codice dell’Organismo notificato, che attestano la conformità alla normativa europea. Anche i modelli compatti per uso domestico, se certificati, devono rispettare requisiti tecnici e clinici e fornire misurazioni affidabili. Di seguito riportiamo alcuni modelli disponibili online selezionati in base a criteri oggettivi: certificazione come dispositivo medico, presenza di marcatura CE con codice identificativo, iscrizione al registro ministeriale e disponibilità di informazioni tecniche o manuale in italiano. La selezione è informativa e non esaustiva.

Saturimetro da dito compatto (modello base) 

Sono i modelli più diffusi per il controllo rapido di SpO₂ e frequenza cardiaca a casa. Leggeri, tascabili e facili da usare, funzionano inserendo il dito e attendendo pochi secondi. Il prezzo varia in genere tra 15 e 60 euro. Se certificati come dispositivi medici, offrono misurazioni nel complesso affidabili. Tuttavia, poiché la saturazione è stimata e non misurata direttamente, possono verificarsi leggere differenze tra dispositivi o tra misurazioni effettuate in condizioni diverse. Nei modelli medicali l’accuratezza è verificata da studi specifici ed è considerata ragionevole soprattutto nel range tra 90% e 100%. Studi indipendenti indicano che sotto questi valori l’accuratezza può ridursi rispetto ai dispositivi professionali, ma restano strumenti utili per il monitoraggio domestico, dove conta soprattutto l’andamento nel tempo più che il singolo dato.

Beurer PO 60 Bluetooth 

Il saturimetro da dito Beurer PO 60 Bluetooth misura la saturazione di ossigeno nel sangue (SpO₂) e la frequenza cardiaca in modo semplice e veloce: si accende e si utilizza con un solo pulsante. È dotato di display a colori con orientamento automatico, che ruota in base alla posizione del dispositivo. Funziona con due batterie alcaline AAA. Grazie alla connessione Bluetooth®, consente di trasmettere facilmente i dati all’app Beurer HealthManager Pro, scaricabile gratuitamente, per salvare e monitorare i valori nel tempo. Ha dimensioni compatte: 5,8 × 3,2 × 3,1 cm.

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GIMA OXY-3  

Il saturimetro da dito GIMA OXY-3 rileva la saturazione di ossigeno nel sangue (SpO₂) e la frequenza cardiaca in modo rapido e intuitivo. Si utilizza tramite un unico pulsante ed è provvisto di spegnimento automatico per ridurre il consumo delle batterie. Il display a colori è dotato di rotazione automatica, così le informazioni restano leggibili anche quando il dispositivo viene capovolto. Funziona con due batterie alcaline AAA. L’interno è rivestito in silicone morbido e la pinza antiscivolo lo rende adatto anche alle dita dei bambini. Dimensioni: 5,7 × 3,1 × 3,2 cm.

 

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Medisana PM 100 

Il saturimetro da dito medisana PM 100 è dotato di un display OLED ad alta leggibilità, con luminosità regolabile su 10 livelli per adattarsi alle diverse condizioni di luce. Il sistema di comando “One Touch” ne facilita l’uso, mentre lo spegnimento automatico interviene dopo 8 secondi di inattività. Consente di visualizzare in diverse modalità i valori di saturazione di ossigeno (SpO₂), frequenza cardiaca e indice di perfusione, parametro che indica l’intensità del flusso sanguigno e la qualità della misurazione. Dimensioni compatte: 5,7 × 3,5 x 3,2 cm.

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Saturimetro da dito avanzato (modello palmare) 

I saturimetri da dito avanzati, o palmari, sono più grandi dei modelli compatti perché il sensore a pinza è collegato a un’unità principale con display, menu e pulsanti di controllo. Pur essendo più ingombranti, restano portatili e trasportabili. Rispetto ai modelli base offrono spesso funzioni aggiuntive, come memorizzazione dei dati, display più ampi e sonde intercambiabili (per adulti, bambini o neonati). Sono pensati soprattutto per un uso clinico e, per le loro caratteristiche, risultano più adatti a chi ha familiarità con questi strumenti, motivo per cui vengono talvolta definiti “professionali”. Sono comunque acquistabili anche da privati e disponibili online, con un prezzo generalmente più elevato rispetto ai modelli compatti, che può arrivare a diverse centinaia di euro, in base a funzioni e qualità dei sensori.

GIMA OXY-100  

Il pulsoximetro professionale GIMA OXY-100 è provvisto di schermo LCD a colori e tasti di navigazione. È indicato per il monitoraggio della saturazione di ossigeno (SpO₂) e della frequenza cardiaca in pazienti adulti e pediatrici, sia in ambito ospedaliero sia domiciliare. Il sensore a pinza, applicato al dito, è collegato tramite cavo all’unità principale con display. Rileva contemporaneamente saturazione, pulsazioni e indice di perfusione (PI), con possibilità di visualizzazione numerica oppure grafica (barra e curva pletismografica). Dispone di allarmi visivi e sonori programmabili e può memorizzare fino a 384 ore di dati, successivamente richiamabili. Può essere alimentato con tre batterie AA oppure con una batteria al litio ricaricabile ed è dotato di spegnimento automatico dopo un minuto di inattività. Dimensioni: 14,5 × 7,4 × 2,9 cm.

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INTERMED SAT-500 

Il saturimetro professionale INTERMED SAT-500 è alimentato da una batteria al litio ricaricabile, che garantisce un’autonomia fino a 14 ore di utilizzo continuo. Il sensore a pinza, applicato al dito, è collegato tramite cavo all’unità principale con display. È adatto al monitoraggio di pazienti adulti, pediatrici e neonati grazie all’impiego di sensori dedicati per ciascuna fascia d’età. Consente la registrazione e la memorizzazione dei valori di saturazione di ossigeno (SpO₂) e della frequenza cardiaca fino a 24 ore. Il dispositivo include un software per l’analisi e la stampa dei dati, con grafici, segnalazione degli eventi di desaturazione e calcolo dei valori medi dei parametri. Dimensioni: 8,7 × 4,5 × 2,2 cm.

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Saturimetro da dito pediatrico 

Per i bambini sono disponibili saturimetri da dito pediatrici, con dimensioni adatte a dita più piccole. Un modello per adulti, infatti, potrebbe non posizionarsi correttamente e fornire misurazioni non affidabili. Il design di questi dispositivi è pensato per i più piccoli, con colori vivaci o immagini di animali, per rendere la misurazione più accettabile e ridurre il disagio o la resistenza del bambino.

Beurer PO 13 KIDS  

Il saturimetro da dito beurer PO 13 KIDS è pensato specificamente per l’utilizzo in età pediatrica, inclusi neonati e bambini fino a 12 anni, grazie a dimensioni adeguate alle dita più piccole. La struttura e il design sono studiati per risultare adatti ai più giovani. Il funzionamento avviene tramite un unico pulsante e l’alimentazione è garantita da due batterie alcaline AAA. I valori vengono mostrati rapidamente su un display a colori con rotazione automatica, che offre quattro diverse modalità di visualizzazione selezionabili. Dimensioni compatte: 5,9 × 3,7 × 3,5 cm.

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Come riconoscere i saturimetri affidabili

Per verificare se un saturimetro è un dispositivo medico, è utile controllare alcuni elementi pratici. 

Marcatura CE e dati del produttore 

Sulla confezione (o direttamente sul dispositivo) devono comparire: 

• il marchio CE;
• il nome e l’indirizzo del fabbricante (o del mandatario, se il produttore è extra-UE) 

Attenzione: il marchio CE ha una forma caratteristica ufficiale , che i produttori devono rispettare: dispositivi contraffatti spesso riportano un marchio CE non conforme. 

Numero dell’Organismo Notificato 

Nel caso dei saturimetri dispositivo medico, il marchio CE è accompagnato da un codice numerico a 4 cifre, che identifica l’Organismo Notificato che ha valutato la conformità del prodotto. Si tratta di un’informazione utile, in quanto non tutti gli organismi notificati sono autorizzati a fare le verifiche su tutti i dispositivi. Durante la pandemia di Covid-19, infatti, molte mascherine ffp3 riportavano codici numerici di enti notificati autorizzati a certificare macchinari industriali o altro tipo di prodotto: segno, quindi, di un prodotto contraffatto. Per verificare se il codice a 4 cifre corrisponde ad un ente autorizzato, basta accedere al database europeo NANDO sul sito della Commissione europea. Nella homepage, individuate la sezione Information related to Notified Bodies e cliccate su “Free search” (ricerca libera). 

Una volta entrati nella free search, trovate il campo denominato “Body number” e inserite il codice a quattro cifre che avete trovato vicino al marchio CE sul vostro dispositivo: noi abbiamo usato come esempio il codice 0123, che abbiamo trovato su di un saturimetro in nostro possesso. Avviate la ricerca cliccando sul pulsante “Refine results” che trovate a fondo schermo. Comparirà quindi il nome dell’Organismo notificato che ha certificato il dispositivo.  

Cliccando sul nominativo si aprirà una scheda dettagliata che mostrerà quali prodotti e dispositivi l’ente è autorizzato a verificare in nome della comunità europea. Nel caso dei saturimetri, comparirà un riferimento generale ai Dispositivi medici e nello specifico a quelli per il monitoraggio dei parametri vitali. 

Verificare la registrazione nel Repertorio del Ministero della Salute 

In Italia i dispositivi medici vanno registrati nella nella banca dati del Ministero della Salute: è un obbligo di legge, a carico del fabbricatore o del rappresentante a livello nazionale. Il database ha un’interfaccia interrogabile e ad accesso pubblico. La maschera di ricerca non è tra le più immediate, ma un dispositivo specifico può essere trovato inserendo nell’opportuno campo: 

• nome del fabbricante o del mandatario;
• nome del dispositivo. 

Se presente nel registro, si ha la controprova che si tratti di un vero dispositivo medico. 

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Saturimetro e smartwatch: sono affidabili?

Sempre più smartwatch e braccialetti fitness permettono di misurare l’ossigeno nel sangue direttamente dal polso. Si tratta però di strumenti pensati soprattutto per il benessere e l’attività fisica, e non sono raccomandati per l’ uso clinico in quanto di solito non registrati come dispositivi medici. Le prove dell’accuratezza di questi dispositivi sono ancora limitate. Inoltre, un altro limite riguarda la continuità della misurazione: gli smartwatch non riescono sempre a fornire il dato con la giusta regolarità e in ogni condizione d’uso, specialmente se si è in movimento. Alla luce di ciò, smartwatch e fitness tracker possono essere utili solo per un monitoraggio orientativo a fine sportivo, mentre per finalità mediche è preferibile affidarsi a un saturimetro certificato come dispositivo medico.  Torna all'inizio

Valori normali e interpretazione dei risultati

A differenza della frequenza cardiaca (60-100 bpm a riposo), la saturazione di ossigeno (SpO₂) è meno familiare. Non esiste un valore “ideale” valido per tutti: la saturazione può variare in base a età, stato di salute e condizioni individuali. Le linee guida indicano intervalli leggermente diversi:

• per la European Respiratory Society, negli adulti sani non fumatori sono in genere normali valori tra 96% e 98%;
• per la British Thoracic Society è accettabile un intervallo tra 94% e 98%. 

Non è quindi necessario avere il 100% (valore teorico). Con l’età, soprattutto dopo i 70 anni, la saturazione può ridursi leggermente. Nelle persone con patologie respiratorie o cardiache, valori anche inferiori al 94% possono essere abituali se stabili e non accompagnati da sintomi. Conta più l’andamento nel tempo che il singolo numero: un valore considerato “normale” può indicare un problema se rappresenta un calo rispetto ai livelli abituali. La saturazione è inoltre più bassa in alta quota. In presenza di fiato corto, affanno o confusione, è sempre opportuno chiedere un parere medico.

Quando preoccuparsi 

Nelle persone sane, una saturazione persistentemente inferiore al 94% a riposo può essere un segnale da non trascurare, soprattutto se associata a sintomi o a un calo rispetto ai valori abituali. Prima di allarmarsi è bene ripetere la misurazione correttamente (restare fermi, posizionare bene la sonda, attendere qualche secondo). Il saturimetro fornisce una stima e può essere influenzato da vari fattori. La FDA ha evidenziato possibili imprecisioni in alcune circostanze. Possono alterare la lettura:

• dita fredde o cattiva circolazione;
• fumo;
• smalto o unghie artificiali;
• in alcuni casi, minore accuratezza nelle persone con pelle più scura.
  

Il dato non va interpretato isolatamente né sostituisce una valutazione clinica. Se i valori restano bassi o compaiono sintomi importanti (come oppressione al petto o colorazione bluastra di labbra e unghie), è opportuno contattare il medico. Anche un valore apparentemente normale non deve rassicurare in presenza di sintomi significativi.

Come usarlo nel modo giusto (ed evitare misure falsate) 

Per ottenere una misurazione più affidabile è consigliabile: 

• posizionare correttamente la sonda, seguendo le istruzioni del dispositivo;
• effettuare la misurazione a riposo, in una posizione comoda (a casa, è meglio da seduti), evitando di parlare o muoversi. Movimenti e tremori possono falsare il risultato;
• tenere la mano rilassata e ferma, appoggiata su un tavolo o un bracciolo, con il dito all’altezza del cuore. Se le mani sono fredde, è meglio aspettare che si riscaldino;
• attendere qualche secondo: il valore va letto quando si stabilizza, non al primo numero che compare sul display. 

Attenzione: smalto e unghie artificiali falsano il risultato. Vanno rimossi prima della misurazione. 

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