Stitichezza: i rimedi per combatterla

Che cos’è la normalità? Quando si tratta di funzioni corporali non esiste uno standard al quale riferirsi. Eppure, in molti sono convinti del contrario, preoccupandosi e magari ricorrendo a farmaci senza motivo. Perché andare al bagno una volta al giorno dovrebbe garantire il benessere della persona? Più che una considerazione basata sull’evidenza scientifica questa è una credenza popolare: molte delle persone che si ritengono stitiche in realtà non lo sono affatto.

Il business della “regolarità”

C’è un numero relativamente contenuto di persone che hanno davvero bisogno di “dare una mano all’intestino”. Ma molte di più ne sono convinte dalla pubblicità. Come mai tutti corrono a procurarsi un aiutino per l’intestino? Perché si crede che andare in bagno meno di una volta al giorno sia anormale. Ma, ripetiamolo: è sbagliato. Non esiste una frequenza “standard” consigliabile. Difficile crederci, però, finché la pubblicità ci bombarda, cercando di convincerci che dobbiamo liberarci, alleggerirci, per evitare antiestetici gonfiori e ottimizzare il transito intestinale... per essere più in salute, più magri, più belli. Mentre ricorrere a lassativi senza motivo e per abitudine può addirittura peggiorare le cose.

Riconoscere la stipsi

La frequenza non è l’unico elemento da tenere in considerazione per valutare la presenza effettiva di costipazione. La produzione di feci dure e un’evacuazione che richiede sforzo associata a una sensazione di mancato svuotamento o di ostruzione sono tra i sintomi che devono essere presenti. E non da qualche giorno, ma da alcuni mesi, prima che si possa dire con certezza di trovarsi di fronte a un caso di stipsi. Non bastano insomma un momentaneo rallentamento della frequenza né un vago senso di gonfiore per autoprescriversi dei lassativi.

Alla ricerca delle cause

Se però il quadro dei sintomi parla chiaro, allora è il momento di andare alla radice del problema e interrogarsi sulle cause. Fatevi aiutare dal medico di famiglia e, in base alla vostra storia e ai vostri sintomi, cercate di capire se le cause siano riconducibili a stili di vita errati, che possono essere corretti, oppure se si può trattare di problemi più seri, di natura organica, come malattie o terapie farmacologiche che hanno la stitichezza tra i propri effetti indesiderati. Oltre a una dieta povera di fibre e acqua e a un’eccessiva sedentarietà, un altro errore comunemente commesso, che può causare costipazione, consiste nel reprimere abitualmente lo stimolo, magari perché non ce la sentiamo di usare i bagni pubblici o quelli del posto di lavoro. L’ideale sarebbe invece rispettare sempre i segnali che il corpo ci manda e poter dedicare calma e tempo alle evacuazioni, idealmente in un momento fisso della giornata.

Stipsi secondaria: cause organiche

In una minoranza dei casi, la stitichezza è dovuta a cause organiche, cioè a una malattia che provoca stipsi o a una terapia con farmaci che causano costipazione come effetto indesiderato. Quali sono le malattie che possono portare stitichezza? Ve ne sono di vari tipi, da quelle che interessano il colon-retto, come tumori o patologie infiammatorie, fino a malattie endocrine, come l’ipotiroidismo e il diabete mellito e neurologiche, come la sclerosi multipla e il Parkinson. Anche un pregresso intervento chirurgico a carico dell’addome può essere causa di stitichezza. Tra i farmaci che possono portare stipsi secondaria troviamo davvero di tutto: oppiacei, diuretici, antidepressivi, antistaminici, antispastici, antidiarroici, alcuni antiacidi. Perfino i lassativi, se assunti a lungo, possono causare o aggravare la costipazione.

Se la stipsi c’è

Quando non vi sono alterazioni organiche, né altre cause evidenti, ovvero nella maggior parte dei casi di costipazione, si parla di stipsi primaria, detta anche funzionale. Almeno due dei seguenti sintomi devono essere presenti per almeno un quarto delle evacuazioni:

• sforzo;
• feci dure o a grumi separati;
• sensazione di evacuazione incompleta;
• sensazione di ostruzione anorettale;
• ricorso a manovre manuali per liberarsi;
• evacuazione con frequenza inferiore alle tre volte a settimana.

I sintomi devono essere presenti da almeno tre mesi. In molti casi la motilità del colon è rallentata, quindi il transito delle feci è più lento, il che si associa inevitabilmente a feci più dure, più difficili da espellere. Per alcuni il problema della costipazione rientra in un quadro più complesso di sindrome del colon irritabile. Per altri è la muscolatura del pavimento pelvico a non svolgere la propria funzione in maniera ottimale.

Lassativi: quando e come

In attesa di assumere un corretto stile alimentare e di vita per ottenere i primi risultati, per dare sollievo in presenza di stipsi si può ricorrere ai farmaci lassativi, che stimolano e facilitano l’evacuazione. Andrebbero usati per un periodo di tempo limitato, non più di una settimana: solo in alcuni casi, motivati da specifiche condizioni di salute o in pazienti con stipsi cronica difficilmente risolvibile con dieta e movimento, può essere necessario un ricorso prolungato nel tempo. Il ricorso abituale rischia infatti di innescare una dipendenza dal lassativo, più psicologica che fisiologica, senza il quale si torna a essere stitici, ma per colpa del quale non si riesce a uscire dal problema. Ricordate di non assumerli contemporaneamente ad altri farmaci o in un tempo ravvicinato, perché possono interferire con l’assorbimento dei medicinali. I farmaci lassativi disponibili in commercio possono essere distinti in gruppi: di volume, osmotici, stimolanti, supposte e clismi.

In generale si consiglia un approccio graduale, partendo sempre dalle modifiche dello stile di vita. In un primo momento si raccomanda in genere di ricorrere ai lassativi formanti massa e a quelli di tipo osmotico, adattando tipo e dose agli effetti indesiderati eventualmente lamentati. Se i sintomi non migliorano si aggiunge o si passa a un lassativo differente (per esempio da contatto). Attenzione: le sostanze presenti nei farmaci possono essere presenti anche in integratori e prodotti erboristici.

In generale, si consiglia un approccio graduale, partendo sempre dalle modifiche dello stile di vita. In un primo momento si raccomanda in genere di ricorrere ai lassativi formanti massa e a quelli di tipo osmotico, adattando tipo e dose agli effetti indesiderati eventualmente lamentati. Se i sintomi non migliorano si aggiunge o si passa a un lassativo differente (per esempio da contatto). Attenzione: le sostanze presenti nei farmaci possono essere presenti anche in integratori e prodotti erboristici.

Integratori? Non servono

Gli integratori sono venduti, oltre che in farmacia, anche in erboristeria o al supermercato, ma in alcuni casi la loro formulazione non differisce molto da quella di farmaci con lo stesso principio attivo. La vendita al di fuori della farmacia è dunque puramente commerciale e non deve indurci a ritenere che si tratti di prodotti innocui, che possono essere consumati senza cautele.

Le buone abitudini che aiutano

Ecco qualche consiglio per risolvere il problema, valido anche per prevenirne l’insorgenza.

• Introduci nella dieta la giusta quantità di fibre. L’Efsa, l’autorità europea per la sicurezza alimentare, suggerisce di assumerne 25 grammi al giorno. Le fibre rendono le feci più voluminose e più morbide. Il maggior volume stimola la peristalsi, cioè l’attività propulsiva dei muscoli del colon che spinge le feci verso l’uscita, mentre la morbidezza ne facilita il transito.
• Mangia tanta frutta e verdura e prediligi i cereali integrali.
• Anche il giusto apporto di liquidi è importante, perché l’acqua contribuisce all’azione delle fibre. Occorrerebbe berne almeno 1,5-2 litri al giorno.
• Muoviti. L’attività fisica, oltre ad aumentare il benessere generale della persona, è notoriamente associata a una migliore funzione intestinale. Inserisci nella tua routine quotidiana almeno 30 minuti di attività fisica moderata al giorno, per esempio una lunga camminata o tre piccoli tragitti a piedi di 10 minuti l’uno da percorrere a passo svelto.
• Trova la giusta posizione. Quella semi-accovacciata sul wc, per esempio, con i piedi appoggiati su un gradino in modo che le ginocchia siano rialzate, spesso facilita l’evacuazione. In altri casi appoggiare la schiena aiuta.