Agorafobia: diagnosi e trattamento

L'agorafobia deve essere diagnosticata solo se la paura, l'ansia o l'evitamento persistono nel tempo (più di sei mesi) e se causano disagio o disabilità clinicamente significativi in aree sociali, occupazionali o altre importanti aree di funzionamento.

Le caratteristiche di chi soffre di agorafobia

Le persone con agorafobia in genere sono angosciate dal fatto che qualcosa di terribile possa accadere nelle situazioni sopra descritte. Allo stesso tempo, sono preoccupate di non poter fuggire o semplicemente allontanarsi in tali circostanze. O che non ci sarà modo di ottenere soccorso in caso di bisogno, in caso di attacco di panico o di altro problema di salute, sia in caso di situazioni ritenute imbarazzanti (il bisogno di vomitare, una caduta, ecc). Pertanto, coloro che soffrono di agorafobia cercano di evitare queste situazioni. Ma cercando di evitarle, alterano il loro comportamento in un modo che a volte è così radicale da evitare di uscire di casa. Di solito, queste persone sono maggiormente in grado di affrontare la situazione temuta se accompagnate da un'altra persona.

Quando esordisce

Una percentuale considerevole di persone (30-50%) riferisce una storia di attacchi di panico o una diagnosi di disturbo di panico prima dell'insorgenza dei sintomi di agorafobia, con un'età media di esordio intorno alla maggiore età. Per coloro che non hanno mai manifestato precedenti sintomi di panico, l'età media indicata è ora di 25-30 anni.

L'esordio nell'infanzia è raro. C'è un alto rischio che il disturbo si sviluppi nella tarda adolescenza e nella prima età adulta, con un'altra fase di rischio di incidenza dopo i 40 anni.

L'agorafobia è tipicamente persistente e cronica. La remissione completa è rara (10%) a meno che il disturbo non venga trattato. Quando, progressivamente, la condizione peggiora, la probabilità di remissione completa diminuisce, mentre aumentano i tassi di recidiva e cronicità.

Agorafobia e fobia specifica

La fobia situazionale specifica (come la paura di volare, ad esempio) e l'agorafobia condividono diversi criteri e sintomi caratteristici. Tuttavia, la fobia situazionale specifica esiste se la paura, l'ansia o l'evitamento sono limitati a una sola delle situazioni agorafobiche. Il requisito della paura di due o più situazioni agorafobiche è il modo per differenziare l'agorafobia dalle fobie specifiche. Ulteriori caratteristiche di differenziazione includono il pensiero associato. Pertanto, se la situazione è temuta per motivi diversi dai sintomi di panico o altri sintomi imbarazzanti, ad esempio hai paura di volare perché temi che l'aereo si schianti, la diagnosi più appropriata è la fobia specifica.

Trattamento: psicoterapia e farmaci

Il trattamento dell'agorafobia passa spesso attraverso una combinazione di psicoterapia e farmaci. La terapia cognitivo-comportamentale prevede sessioni di conversazione che possono aiutare i pazienti a pensare, reagire e comportarsi in modo diverso in relazione a situazioni che danno origine alla paura. Insegna ai pazienti a riconoscere e controllare i loro pensieri distorti e le false credenze, il che consente loro di sentirsi meno ansiosi quando devono uscire di casa.

Può essere utilizzata anche la terapia di esposizione, un tipo specifico di terapia cognitivo-comportamentale. Con la struttura e il supporto di un professionista che prescrive compiti di esposizione, i pazienti cercano, affrontano e rimangono in contatto con ciò che temono ed evitano fino a quando l'ansia non si placa gradualmente con un processo chiamato assuefazione.

In termini di farmaci, vengono utilizzati antidepressivi e ansiolitici, che aiutano ad alleviare i sintomi.