Prevenire e curare gli attacchi di panico: ecco come

Sintomi di attacchi di panico

Durante gli episodi di attacchi di panico, si verificano quattro o più dei seguenti sintomi:

• palpitazioni o battito cardiaco accelerato;

• sudorazione, tremori, sensazione di fiato corto, sensazione di soffocamento, dolore toracico o fastidio;

• nausea o disturbi addominali;

• sensazione di vertigini o svenimento, sensazione di freddo o caldo;

• sensazione di formicolio;

• sensazione di "irrealtà" o depersonalizzazione (essere disconnessi da se stessi), paura di perdere il controllo o di "impazzire" e paura di morire.

Sono inaspettati, senza uno stimolo evidente che li innesca. La frequenza e la gravità degli attacchi di panico variano ampiamente. Possono essere moderatamente frequenti (per esempio ogni settimana) per diversi mesi. Possono essere più distanziati nel tempo, con settimane o mesi di distanza tra un episodio e l'altro, ma verificarsi con "esplosioni" di attacchi più frequenti (anche giornalieri). Oppure possono essere meno frequenti (per esempio due al mese) ma verificarsi per molti anni.

In termini di gravità, le persone con disturbo di panico possono avere attacchi con sintomi completi (quattro o più sintomi) e attacchi con sintomi limitati (meno di quattro sintomi). È comune che il numero e il tipo di sintomi differiscano tra gli attacchi di panico nella stessa persona. Tuttavia, ci vuole più di un attacco di panico - seppur da manuale e con tutti i sintomi del caso - per ricevere una diagnosi di disturbo da panico. 

Diagnosi di disturbo di panico

Un attacco di panico è un improvviso attacco di intensa paura o disagio che raggiunge il picco in pochi minuti e durante il quale si verificano quattro o più dell'elenco dei sintomi fisici e cognitivi sopra presentati. Almeno uno degli attacchi è stato seguito da un mese (o più) di una o entrambe le seguenti caratteristiche:

• apprensione persistente o preoccupazione per ulteriori attacchi di panico o le loro conseguenze (ad esempio, perdere il controllo, avere un attacco di cuore, "impazzire");

• un cambiamento significativo nel comportamento correlato agli attacchi (ad esempio, comportamenti che hanno lo scopo di prevenire attacchi di panico, come evitare situazioni non familiari). 

Attacchi di panico: trattamento

Se non trattato, il decorso abituale del disturbo è caratterizzato dall'essere cronico e con oscillazioni (miglioramento e peggioramento nel tempo). Alcuni individui hanno riacutizzazioni episodiche con anni di remissione a parte, mentre altri hanno una grave sintomatologia in corso.

Il trattamento del disturbo di panico è fatto con farmaci e psicoterapia. La psicoterapia può essere un complemento a questi trattamenti, o essere utilizzata autonomamente.