Catene da neve per auto: guida completa su obblighi e omologazioni

Le catene da neve sono dispositivi supplementari di aderenza progettati per migliorare la trazione dell’auto su strade innevate o ghiacciate. Nonostante i progressi degli pneumatici invernali e all-season, le catene restano indispensabili in molte situazioni, soprattutto in montagna o su tratti soggetti a obblighi specifici. In questa guida aggiornata al 2026 analizziamo tipologie, omologazioni, criteri di scelta, modalità di utilizzo e alternative, con particolare attenzione alla normativa italiana vigente.

Tipologie e omologazioni

Le catene da neve per auto si distinguono principalmente per struttura, ingombro e sistema di montaggio, caratteristiche che influiscono sulla compatibilità con il veicolo, sulla facilità d’uso e sul comfort di guida.

Le catene tradizionali sono costituite da una rete di maglie metalliche che avvolge completamente il pneumatico. Offrono un’elevata trazione su neve compatta e ghiaccio, ma richiedono una certa manualità per il montaggio e uno spazio adeguato nel passaruota, cioè lo spazio tra il pneumatico e le parti interne della carrozzeria. Durante la marcia risultano in genere più rumorose e meno confortevoli rispetto ad altre soluzioni.

Le catene a basso profilo hanno uno spessore ridotto, in genere compreso tra 7 e 9 mm, e sono progettate per veicoli con poco spazio tra pneumatico e componenti meccaniche. Sono sempre più diffuse perché compatibili con molte auto moderne, ma devono essere scelte con particolare attenzione alle indicazioni del costruttore, che spesso specifica lo spessore massimo consentito. Rispetto alle catene tradizionali offrono in genere maggiore compatibilità con i limiti di spazio e le prescrizioni dei costruttori e minori vibrazioni, a fronte di una robustezza che può variare in base al modello.

I modelli a montaggio automatico o semi-automatico semplificano le operazioni di installazione, riducendo i tempi e la necessità di interventi manuali. Rientrano in questa categoria anche le catene a ragno, che non avvolgono il pneumatico sul lato interno ma si fissano direttamente al mozzo della ruota. Questo sistema consente di superare i limiti di spazio del passaruota ed è spesso indicato per veicoli non compatibili con le catene tradizionali. Le catene a ragno sono generalmente più costose, ma apprezzate per la rapidità di montaggio, il buon livello di comfort di marcia e l’elevata efficacia su neve e ghiaccio, paragonabile a quella delle catene metalliche tradizionali di qualità.

La scelta tra le diverse tipologie deve tenere conto non solo della praticità, ma soprattutto della compatibilità con il veicolo, delle condizioni di utilizzo previste e delle prescrizioni del costruttore.

Che omologazioni devono avere le catene da neve

Per essere considerate conformi alla normativa italiana, le catene da neve devono rispettare i requisiti previsti dalla legislazione vigente. A gennaio 2026 il riferimento principale è la norma UNI EN 16662-1, che definisce le caratteristiche di sicurezza e prestazione dei dispositivi supplementari di aderenza per autovetture e veicoli leggeri.

Questa norma è richiamata dal Decreto Ministeriale 23 febbraio 2023, che ha aggiornato il precedente quadro normativo. Solo i dispositivi conformi a tale norma (indipendentemente dalla tipologia: tradizionali, a basso profilo o a ragno) sono equiparati alle catene da neve ai fini degli obblighi di legge. La conformità deve essere chiaramente indicata sulla confezione, insieme alle misure di pneumatici compatibili e alle istruzioni di montaggio. In assenza di queste indicazioni, il dispositivo non può essere considerato valido per assolvere agli obblighi previsti dalla segnaletica o dalle ordinanze invernali.

Acquisto e scelta

Dove si comprano le catene da neve e quanto costano

Le catene da neve possono essere acquistate presso negozi specializzati in accessori auto, officine, grande distribuzione e rivenditori online. È consigliabile rivolgersi a canali che permettano di verificare con precisione la compatibilità con il veicolo e di ricevere informazioni tecniche adeguate, soprattutto in caso di auto moderne o con limitazioni di catenabilità.

I prezzi variano in funzione della tipologia, della qualità costruttiva e del sistema di montaggio:

• le catene tradizionali a montaggio manuale partono da circa 40 euro;
• le catene a basso profilo si collocano in genere tra 70 e 130 euro;
• i modelli automatici o semi-automatici, comprese le catene a ragno, possono superare i 200–300 euro.

Il prezzo dipende anche dal diametro delle maglie, dai materiali impiegati, dalla robustezza complessiva e dalla presenza di sistemi che facilitano il montaggio e la tensionatura. Prezzi molto bassi possono corrispondere a prodotti meno durevoli o più difficili da installare.

Come scegliere le catene da neve giuste per la tua auto

La scelta delle catene da neve non dipende solo dalla misura dei pneumatici. È fondamentale considerare lo spazio disponibile nel passaruota e, soprattutto, le indicazioni fornite dal costruttore del veicolo, che hanno priorità rispetto a qualsiasi altra valutazione.

Molte auto moderne consentono l’uso esclusivo di catene a basso profilo, mentre in alcuni casi l’uso delle catene è limitato a soluzioni specifiche come i modelli a ragno. Ignorare queste indicazioni può causare danni meccanici, interferenze con componenti elettroniche o problemi di sicurezza. La scelta deve quindi privilegiare prodotti esplicitamente compatibili con il modello di auto.

Oltre alla compatibilità tecnica, è utile valutare anche la frequenza di utilizzo prevista e il tipo di percorsi abituali: per un uso occasionale possono essere sufficienti soluzioni semplici, mentre per viaggi frequenti in montagna o su strade innevate in modo persistente è preferibile orientarsi su prodotti più robusti e stabili.

Come capire se le catene da neve vanno bene per la tua auto (e se l’auto è catenabile)

Per capire se le catene da neve vanno bene per la tua auto non basta verificare la misura dei pneumatici: è necessario accertarsi anche che il veicolo sia effettivamente catenabile. Questa informazione è riportata nel libretto di uso e manutenzione, dove il costruttore può specificare se le catene sono ammesse, se sono consentiti solo modelli a basso profilo oppure se l’uso delle catene è sconsigliato o vietato. Le limitazioni riguardano spesso lo spessore massimo delle maglie o il divieto di utilizzo su determinate misure di pneumatici.

Molte auto moderne, soprattutto con cerchi di grande diametro o con sospensioni particolarmente compatte, hanno uno spazio ridotto nel passaruota. In questi casi l’uso di catene tradizionali può provocare interferenze con componenti meccaniche o sensori. Anche quando l’auto è dichiarata catenabile, è indispensabile rispettare le indicazioni su spessore massimo delle maglie e tipologia di catena ammessa.

Solo dopo aver verificato la catenabilità del veicolo ha senso controllare la compatibilità con la misura dei pneumatici, indicata sul libretto di circolazione e sul fianco dello pneumatico. In caso di dubbi, è sempre consigliabile rivolgersi a un rivenditore specializzato o consultare direttamente il costruttore dell’auto, evitando soluzioni improvvisate.

Installazione e utilizzo

Come si mettono le catene da neve: istruzioni pratiche e accorgimenti utili

Le catene da neve vanno montate sulle ruote motrici, cioè quelle che trasmettono la trazione al veicolo: sull’asse anteriore nelle auto a trazione anteriore e su quello posteriore nelle auto a trazione posteriore. Nei veicoli a trazione integrale è necessario attenersi alle indicazioni del costruttore, che possono prevedere soluzioni specifiche o limitazioni particolari.

Prima di iniziare il montaggio è consigliabile fermarsi in un luogo sicuro, lontano dal traffico, e con spazio sufficiente per operare senza intralciare la circolazione. È utile prepararsi in anticipo, tenendo a portata di mano guanti impermeabili e, se possibile, un tappetino o una stuoia per evitare di inginocchiarsi su neve o ghiaccio.

Il montaggio va effettuato seguendo scrupolosamente le istruzioni del produttore, che possono variare in base alla tipologia di catena. Dopo l’installazione è opportuno percorrere qualche decina di metri e verificare che le catene siano correttamente posizionate e ben tese, intervenendo se necessario per regolarle.

Con le catene montate la guida deve essere prudente e regolare. La velocità va mantenuta moderata, in genere entro i 50 km/h, salvo indicazioni più restrittive del produttore. Accelerazioni brusche, frenate improvvise e sterzate violente aumentano il rischio di rottura delle catene e riducono l’efficacia della trazione.

Quando bisogna tenere a bordo le catene da neve

Le catene da neve devono essere tenute a bordo quando si percorrono strade soggette a obbligo di equipaggiamento invernale e il veicolo non è già dotato di pneumatici idonei. In presenza di ordinanza e segnaletica, l’obbligo può essere assolto in modo alternativo:

• montando pneumatici invernali;
• montando pneumatici all-season con marcatura invernale;
• tenendo a bordo catene da neve o dispositivi equivalenti omologati.

L’obbligo non è valido su tutto il territorio nazionale, ma solo sui tratti indicati da apposita segnaletica o da ordinanza dell’ente gestore della strada. Il periodo più comune va dal 15 novembre al 15 aprile, ma fanno sempre fede le indicazioni riportate sui segnali e nei provvedimenti locali.

In assenza di pneumatici conformi, le catene devono essere presenti a bordo e immediatamente utilizzabili. Se invece si circola già con pneumatici invernali o all-season idonei, non è necessario tenere le catene in auto, salvo diverse disposizioni locali o situazioni particolarmente critiche. In sintesi, l’obbligo riguarda l’equipaggiamento, non sempre il montaggio immediato delle catene.

Quanto durano le catene da neve

Le catene da neve non hanno una scadenza prefissata, ma la loro durata dipende dall’uso che se ne fa. Se utilizzate correttamente solo su neve o ghiaccio, possono durare diversi anni. L’uso su asfalto asciutto o solo bagnato provoca invece un’usura rapida e può danneggiarle irreversibilmente.

È consigliabile sostituire le catene quando presentano maglie deformate, cavi danneggiati o sistemi di tensionamento non più efficienti, perché una catena usurata riduce l’aderenza e può rompersi durante la marcia.

Normative e obblighi

Dove sono obbligatorie le catene da neve

In Italia l’obbligo di catene da neve o di pneumatici idonei alla circolazione invernale riguarda specifici tratti stradali, in genere situati in aree montane o soggette a frequenti precipitazioni nevose. L’obbligo non è automatico su tutto il territorio nazionale, ma vale solo dove è espressamente indicato.

La presenza dell’obbligo è segnalata da apposita segnaletica stradale, che può indicare il periodo di validità e il tratto interessato. In alternativa, l’obbligo può essere stabilito tramite ordinanza dell’ente proprietario o gestore della strada. Qui sotto a sinistra vediamo la segnaletica autostradale (e a destra la segnaletica stradale) che indica l’obbligo di catene a bordo (o dei pneumatici invernali). Il segnale può essere corredato dai dettagli della tratta e del periodo dell’anno in cui vige l’obbligo.

Le ordinanze possono essere emanate da Comuni, Province, Regioni, Anas o concessionari autostradali e variano in base alle caratteristiche del territorio e alle condizioni climatiche. Prima di affrontare un viaggio invernale, soprattutto in zone non abituali, è sempre opportuno informarsi sulle disposizioni in vigore lungo il percorso.

Quante catene da neve servono

Nella maggior parte dei casi è sufficiente montare le catene da neve su una sola coppia di ruote, la coppia delle ruote motrici. Serve quindi un solo paio di catene: nelle auto a trazione anteriore vanno montate sull’asse anteriore, mentre in quelle a trazione posteriore sull’asse posteriore.

Per i veicoli a trazione integrale valgono le indicazioni del costruttore, che possono prevedere modalità specifiche di utilizzo o limitazioni particolari. In alcuni casi può essere richiesto il montaggio su tutte le ruote motrici o l’uso esclusivo di determinate tipologie di catene. È sempre necessario attenersi alle istruzioni riportate nel libretto di uso e manutenzione del veicolo.

Consigli di buonsenso sulle catene da neve

Oltre al rispetto degli obblighi di legge, è importante adottare comportamenti prudenti nell’uso delle catene da neve. È consigliabile montarle prima di trovarsi in difficoltà, evitando di fermarsi in condizioni di scarsa sicurezza o con traffico intenso.

Le catene non devono essere utilizzate su asfalto asciutto o solo bagnato, perché l’usura è rapida e possono verificarsi danni a pneumatici e componenti meccaniche. È buona norma rimuoverle non appena le condizioni della strada lo consentono.

Dopo l’uso, un controllo visivo e una corretta pulizia e asciugatura aiutano a prevenire la corrosione e a mantenere le catene efficienti nel tempo, soprattutto se vengono utilizzate solo occasionalmente.

Possibili alternative: cosa usare al posto delle catene da neve

Pneumatici invernali

Gli pneumatici invernali sono progettati per garantire buone prestazioni a basse temperature, su fondo bagnato e su strade innevate. La mescola è più morbida ed elastica rispetto a quella degli pneumatici estivi, migliorando aderenza e capacità di frenata anche in assenza di neve.

In presenza di ordinanza invernale consentono di circolare senza dover montare le catene da neve, a condizione che siano montati su tutte le ruote del veicolo e presentino una marcatura idonea. Offrono un buon livello di sicurezza nella maggior parte delle condizioni invernali tipiche, soprattutto su strade urbane ed extraurbane regolarmente pulite.

Tuttavia, in situazioni particolarmente difficili, come neve profonda, strade non battute o ghiaccio compatto, la trazione garantita dalle catene metalliche può risultare superiore. Per questo motivo, anche con pneumatici invernali montati, è consigliabile avere le catene a bordo quando si affrontano percorsi montani o condizioni meteo severe.

Pneumatici all-season con marcatura invernale

Gli pneumatici all-season rappresentano una soluzione intermedia tra pneumatici estivi e invernali, progettata per offrire prestazioni accettabili durante tutto l’anno. La marcatura invernale è indicata principalmente dalla sigla M+S e, nei modelli più performanti, dal simbolo del fiocco di neve su una montagna a tre cime (3PMSF), che certifica il superamento di specifici test di aderenza su neve.

I modelli dotati di sola marcatura M+S sono considerati dalla normativa italiana idonei alla circolazione invernale nelle aree e nei periodi previsti dalle ordinanze, pur offrendo prestazioni generalmente inferiori rispetto agli pneumatici con simbolo 3PMSF e agli pneumatici invernali dedicati. Risultano una scelta adatta soprattutto per chi affronta solo occasionalmente strade innevate e percorre pochi chilometri all’anno in condizioni invernali.

In caso di nevicate intense, pendenze elevate o fondo ghiacciato, le prestazioni degli pneumatici all-season possono risultare limitate. Anche con pneumatici all-season omologati è quindi prudente avere a bordo le catene da neve, che restano il dispositivo più efficace nelle situazioni di emergenza o su strade particolarmente difficili.

Calze da neve per auto

Le calze da neve sono dispositivi tessili progettati per migliorare l’aderenza su neve e ghiaccio. Sono equiparate alle catene da neve solo se conformi alla norma UNI EN 16662-1 e se tale conformità è esplicitamente dichiarata dal produttore. Non tutti i modelli in commercio soddisfano questi requisiti.

Rispetto alle catene tradizionali sono più leggere, occupano meno spazio e risultano generalmente più facili e rapide da montare. Sono spesso indicate per veicoli per i quali il costruttore sconsiglia l’uso delle catene metalliche, ad esempio in presenza di passaruota molto ridotti.

Le prestazioni sono adeguate a un utilizzo a bassa velocità e per situazioni di emergenza, ma inferiori a quelle delle catene metalliche in condizioni impegnative, come salite ripide, neve molto compatta o ghiaccio persistente. L’uso è consentito esclusivamente su strade innevate o ghiacciate: la guida su asfalto pulito o solo umido ne provoca un rapido deterioramento e riduce l’efficacia. In genere è prevista una velocità massima di 50 km/h, che può variare in base alle indicazioni del produttore.

Per questi motivi le calze da neve sono adatte soprattutto a un uso occasionale e temporaneo, mentre risultano poco indicate per percorrenze prolungate o per strade che alternano frequentemente tratti asciutti e innevati.